Hva kan vi forvente av de norske proffene i 2010-sesongen?

I 2010 har vi nesten doblet antall proffryttere i de to høyeste divisjonene innen syklingen.

Vi har tre ryttere som er Pro-Tour-ryttere (Edvald Boasson Hagen, Kurt-Asle Arvesen og Lars Petter Nordhaug), mens de andre fire (Thor, Gabba, Alexander og Fredrik) kjører på førstedivisjonslag.

Mange av rytterne har roller som skal kunne tilsi at de skal vinne ritt. Størst forhåpninger er det selvfølgelig til Thor og Edvald, men vi har også andre ryttere som jeg mener kan hevde seg godt.

Først og fremst er jeg svært spent på hva Alexander Kristoff kan gjøre i en spurt for BMC Racing Team. Alex har vist at han kan bryne seg med de aller kvasseste spurterne, og han har verdens beste organisator av spurttog, George Hincapie, til disposisjon når det drar seg til.
Alex vil allerede i sine første ritt i Quatar få muligheten til å kunne ta gode plasseringer, men det er trangt om plassen de siste fem kilometerne frem til mål. Han har behov for en god leadout, men det viktigste av alt er at han greier å henge med frem til det skal avgjøres. Dette krever god stayerevne, koordinasjon og et sterkt lag rundt seg. I tillegg må han ha den støtten som trengs fra sine lagkamerater. Dette innebærer at han allered i Quatar må gjøre noe skikkelig bra for å få støtte intern. Dersom han lykkes tidlig, vil vi nok se at han vil kunne dra en og annen kanin opp av hatten.

Fredrik Willman er også en rytter jeg har store forventninger til. Han har hatt en modning som er litt annerledes enn sine tidligere lagkamerater Edvald og Alex. Han har gode egenskaper som temporytter og er en god klatrer. Dette innebærer at han vil kunne gjøre det godt i sammelagten på etapperitt. Han har også en far som har vært helt der fremme og kjent miljøet på kroppen, noe som vil være verdifull kunnskap å ta med seg inn i det selskapet han nå skal representere i.
Laget som han kjøre for er Skill-Shimano, som er basert i Nederland. Det er et lag som ikke har noen klare sammenlagtkanoner, men en god spurter i Kenny Van Hummel. Spørsmålet blir om han får den støtte han trenger på etapperitt, og ikke minst: blir laget hans invitert til de store Tourene?

Gabriel "Gabba" Rasch er en ren hjelperytter for Thor, og han er riktig så god i den rollen.
Han er nå inne i en sesong der jeg også forventer at han skal kunne gjøre gode ting i mindre ritt i for eksempel Belgia og Nederland. Men alt i alt er det hjelperollen han skal fylle.

Lars-Petter Nordhaug er inne i Team Sky. Han er inne nå for å lære og jeg forventer ikke store resultater fra Lars-Petter i denne sesongen, men at han har potensiale er helt klart.
Lars-Petter var veldig god tidlig i sin karriere, men det har gått litt tråere før han nå de siste to årene har fått vist seg frem skikkelig. Jeg forventer at Lars-Petter på sikt kan bli en god rytter for Ardenner-klassikerne, og kan gjøre god innsats for laget sitt i kortere etapperitt. Jeg håper intenst at han lykkes og at han får fortsette den gode utviklingen han har hatt de siste årene, slik at han kan fortsette sin kontrollerte blomstring. Han vil i stor grad være hjelper for Edvald, men på sikt tror jeg at også han kan få gode resultater for seg selv.

Hva så med de tre "store"?
Kurt-Asle vil utfordre i Paris-Roubaix, Thor vil sannsynligvis komme høyt i Paris-Roubaix og kunne utfordre poengtrøya i både TdF og Vuelta Espana, og Edvald er en kommende vinner av Flandern Rundt.
Edvald er svært spesiell, og jeg håper intenst at han greier å prestere på tross av alle forventningene har har på seg. Han har verdens beste støtteapparat rundt seg, men til syvende og sist skal det sykles!

Uansett: Dette blir et godt år for norsk proffsykling, og det ligger an til mange spennende timer foran TV-skjermen eller i løypa!